A tarefa de jogo de Iowa, desenvolvida em 1994, é uma das ferramentas mais utilizadas para estudar a tomada de decisões em ambientes arriscados. A tarefa consiste em escolher cartas de quatro baralhos diferentes com o objetivo de acumular o maior lucro possível. No entanto, dois desses baralhos são vantajosos e rendem um lucro baixo, mas consistentemente positivo, enquanto os outros dois são desvantajosos e rendem lucros elevados, mas com perdas surpreendentes e frequentes. A tarefa foi projetada para modelar situações com riscos ambíguos, onde a probabilidade de obter um resultado positivo é desconhecida, e aquelas com riscos explícitos, em que a probabilidade de obter um resultado positivo é clara.
Estudos realizados em diferentes países demonstraram que indivíduos psicologicamente saudáveis tendem a aprender a selecionar as cartas das alternativas vantajosas em cerca de 50 tentativas. No entanto, pessoas com danos cerebrais em áreas específicas do cérebro, incluindo a corte pré-frontal, podem ter dificuldades em aprender com as informações apresentadas, resultando em escolhas insensatas e contra-produtivas. Além disso, indivíduos que sofrem de transtornos psiquiátricos, como o jogo problemático, mostram vieses cognitivos que afetam sua capacidade de escolher as cartas corretas.
No Brasil, a Iowa Gambling Task tem sido amplamente utilizada em estudos que buscam entender como as pessoas tomam decisões em situações arriscadas, incluindo aqueles relacionados a jogos de azar. Por exemplo, uma pesquisa mostrou que indivíduos que jogaram a tarefa por um longo período de tempo mostraram um viés cognitivo para escolher, de forma consistente, as cartas do baralho desvantajoso. Esses resultados indicam que a tarefa pode ser uma ferramenta útil na identificação de pessoas com propensão a desenvolver vícios em jogos de azar.
Outra pesquisa no Brasil examinou as diferenças em termos de desempenho na tarefa entre indivíduos com e sem histórico de consumo prejudicial de álcool. Os resultados sugerem que pessoas com transtornos por uso de álcool apresentam um comportamento de escolher aleatoriamente as cartas dos diferentes baralhos em vez de desenvolver uma preferência racional para as cartas que resultam em menor perda. Isso pode indicar que o uso pesado de álcool pode afetar a capacidade do indivíduo de fazer escolhas racionais em situações de risco.
Em conclusão, a Iowa Gambling Task é uma ferramenta útil para estudar a tomada de decisões em ambientes arriscados, incluindo aquelas que envolvem jogos de azar. Estudos realizados no Brasil mostram que a tarefa pode ajudar a identificar vieses cognitivos que afetam as escolhas feitas por indivíduos psicologicamente saudáveis e aqueles com transtornos psiquiátricos. Esses resultados podem ter implicações importantes para ajudar a prevenir comportamentos prejudiciais em situações de risco.
